Le centre d’artistes Horace loge dans un édifice qui a été le laboratoire Mathieu qui produisait le célèbre sirop du même nom. Fait de goudron de hêtre et d’huile de foie de morue, ce tonique devait guérir la toux et le rhume de même que tous les bobos des jeunes et des vieux. Dans le puits du monte-charge désaffecté, un espace de 3 mètres x 3 mètres x 12 mètres de haut, j’ai reconstruit une sorte d’alambic qui rappelle le secret laboratoire du Dr Mathieu.

L’huile de foie de morue utilisée dans la fabrication du sirop Mathieu devait être choisie soigneusement parmi les cinq variétés connues : la blonde, la brune, la noire, la pâle, la vert-doré. La première est d’un jaune d’or, d’une odeur très faible, d’une saveur d’abord douce, ensuite plus ou moins excitante; la seconde est d’une couleur d’ocre brune, d’une forte odeur de poisson analogue à celle du hareng salé et d’une saveur de poisson qui imprime au palais un sentiment d’âpreté; la troisième est d’un brun tirant sur le noir, d’une odeur nauséabonde, d’une saveur amère, et empyreumatique; la quatrième est d’une couleur jaunâtre, d’une saveur et d’une odeur peu marquées; la cinquième est limpide, couleur vert-doré, douce au goût et à l’odorat. La meilleure huile de foie de morue était à coup sûr, celle produite avec des foies parfaitement frais, à une chaleur douce et sèche, à l’abri du contact de l’air, dans d’étranges machines au cœur de secrets laboratoires.